法律如此(1924)

剧情

贾斯汀·维克多（Justin Victor）和阿尔伯特·伍德拉夫（Albert Woodruff）本是好友，但都爱上露丝·艾伦（Ruth Allen），最终维克多与艾伦成婚。伍德拉夫怀恨在心，他找到外貌相似且染上毒瘾的流浪汉埃文斯（Evans），在维克多成婚次日夜里致电艾伦发出威胁，还把埃文斯引到自家公寓。

维克多当晚也前往伍德拉夫的公寓，准备就之前的威胁电话同昔日好友对质。伍德拉夫看到维克多抵达公寓楼大门前，于是装腔作势地大喊救命并开枪打死埃文斯，维克多被控谋杀伍德拉夫并判处无期徒刑。

五年后，伍德拉夫用胡子和眼镜化妆，并更换新身份，找上艾伦向她求爱，但却因害怕火钳的老毛病而被认出。艾伦与州长关系友好，维克多在她努力下获释，然后在赌场找到并杀死伍德拉夫。维克多以双重审判条款辩护，法庭不能再以谋杀同一人的罪名审判，最终他无罪开释，与妻子快乐地生活在一起。

演员

• 亚瑟·霍尔（Arthur Hohl）饰阿尔伯特·伍德拉夫和流浪汉埃文斯
• 赫伯特·海耶斯（Herbert Heyes）饰贾斯汀·维克多
• 莫娜·帕尔玛（Mona Palma，电影字幕中显示的姓名是咪咪·帕尔梅里）饰露丝·艾伦

亚瑟·霍尔此前曾在百老汇舞台剧扮演伍德拉夫，除伍德拉夫和埃文斯外，他还在片中饰演赌场业主。其他演员包括扮演赌场客人的多萝西·金登（Dorothy Kingdon）、海伦娜·达吉（Helena D'Algy）、帕特里夏·奥康纳（Patricia O'Connor）和南希·纽曼（Nancy Newman）。《法律如此》是赫伯特·海耶斯出演的最后一部无声片，此后他直到20世纪40年代才回归演艺事业。

制作

1922年，剧院经纪人沃尔特·乔丹建议声名鹊起的剧作家埃尔默·赖斯（Elmer Rice）把海登·塔尔伯特（Hayden Talbot）尚未发表的小说《法律如此》改编成剧本。此时赖斯最出名的作品是百老汇舞台剧《审判》（On Trial，1914年），他在剧中借鉴电影的闪回手法，开百老汇剧作闪回叙事先河。赖斯把塔尔帕特的作品改编成同名剧作，其中同样采用闪回叙事舞台剧还算成功，在丽兹剧场演出125场。

1924年初，福克斯电影公司宣布要把《法律如此》改编成电影，詹姆斯·戈登·爱德华兹（J. Gordon Edwards）执导。爱德华兹此时已是福克斯公司总干事，1924年他只导演这一部电影。柯蒂斯·本顿（Curtis Benton）为电影编剧，但自始至终没有采用舞台剧的闪回手法，完全按时间顺序叙事。主要演员于二月敲定，电影在福克斯公司位于纽约的制片厂开拍。此时福克斯大部分电影都在好莱坞拍摄，1924年只有包括《法律如此》在内的四部影片是在东海岸制片厂完成。此后福克斯公司仅于1926年在纽约制作四部艾伦·德万（Allan Dwan）的电影。本片为法庭高潮戏段搭建的外景完全按人称“坟墓”（The Tombs）的曼哈顿拘留所复制。

根据《法律如此》的版本注册声明，本片长八卷，但实际发行的电影只有七卷。1951年二十世纪福克斯续约版权时仍宣称影片长八卷，并在片名最后加上感叹号，变成《法律如此！》（It Is the Law!）。福克斯为电影采用的宣传手段包括预告片和商家赠送的新奇物品，例如据称可以用来打开本片谜团的小钥匙。

本片是爱德华兹的遗作，他在电影拍完后退休，其后虽一度表达复出意愿，但第二年就因肺炎去世。

评价和影响

电影上映后获得普遍好评。乔治·T·帕迪（George T. Pardy）在《展商贸易回顾》（Exhibitors Trade Review）发文，称观众比片中人物更早理解谜团本质，没有落入通俗剧的俗套。《电影杂志》（Motion Picture Magazine）称赞《法律如此》“节奏紧张、充满悬念……而且构思新颖”。《电影日报》（The Film Daily）发文称，片中虽有一些废话，部分转折也令人难以置信，但相信还是能够获得悬念片影迷认可。部分评论称颂爱德华兹的导演功底，例如他对故事节奏的掌握。不过，《综艺》的评论认为本片有些太长。评论认为，各演员以诠释两个角色的霍尔表现最为抢眼，但也有文章批评他的部分演出太过夸张。芝加哥的《银幕见解》（Screen Opinions）觉得本片导演和演员都很出色，但情节过于黑暗，估计不会大卖，综合评分65%（最高100%）。

福克斯早期制作的大部分无声片都在1937年福克斯金库火灾中毁于一旦，《法律如此》很可能就在其中。美国国会图书馆没有任何本片副本存世的记载。爱德华兹的作品大多都已失传，现代作家极少关注他的电影。不过，电影史学家拉里·朗曼（Larry Langman）认为，20世纪20年代的“配偶复仇”电影逐渐发展，强调女人内心的坚忍和力量，《法律如此》便是其中典范。

导演爱德华兹在1925年去世，《法律如此》是他的遗作，也是福克斯电影公司纽约制片厂制作的最后八部电影之一，上映后获得普遍好评。如今，本片与福克斯公司大部分早期作品一样，很可能已因1937年福克斯金库火灾在历史长河消失。